乐队指挥是一个乐团中的灵魂人物，他拥有无限的权力，往往可以控制整首曲子呈现的速度及演出的效果，最重要的是他要有激发乐团成员最佳潜能的责任。

乐队指挥具有多方面的作用，其中最主要的是通过指挥来组织和训练乐队，控制演奏速度，保持作品结构与形式的统一，使乐队能够正确、统一地演奏作品。乐队指挥的具体工作分三个阶段：

第一阶段是总谱的准备。对作品进行深入、细致的研究和分析，标注，并形成自己的处理；

第二阶段是排练准备。乐队指挥要根据乐队的情况、作品的难易程度制定排练计划；

第三阶段就是排练阶段。这是指挥工作的中心，分为抄谱、个别练习、集体试奏、分声部练习、合排、连排、细排等步骤，一个指挥的绝大部分工作都在这个阶段中完成。

一个优秀指挥家，不仅可以造就一个乐队，同时可以造就一个作曲家和他的作品；相反地，一个不怎么样的指挥，不仅可以毁掉一个乐队，同时可以毁掉一个作曲家和他的作品，甚至可能毁掉作曲家的一生。对于一个指挥家来说，最崇高的任务是正确理解作品意图，把该意图转变为乐队的音响，这门学问称为乐曲的诠释。

乐队指挥是创造出一个大于其各组成部分的总和的真正的整体，创造出一个富有活力的整体，它把投入于其中的各项资源（注释：各个乐器声部）转化为较各项资源的总和更多的东西（注释：乐器声部之间、各类乐器组合等，乐器齐响所产生的整体）。通过乐队指挥对音乐作品的阅读、理解和指挥， 使各种个别的乐器演奏形成了有生命力的音乐演出的整体。